Le 9 avril 1865, le général Robert E. Lee signait la reddition des États confédérés devant le général Grant à Appomottox. C’était la fin de la guerre la plus meurtrière de toute l’histoire des États-Unis avec 620 000 morts au combat et un nombre incalculable de victimes civiles.
Déclenchée quatre ans plus tôt, la guerre de Sécession opposait à l'origine sept États du Sud qui avaient fait sécession du gouvernement de l’Union dirigé par Abraham Lincoln. 2 visions du monde s’entrechoquaient: le nord industriel contre le sud esclavagiste. Le conflit se solde par la victoire du Nord, l’abolition de l’esclavage, le renforcement du pouvoir fédéral et une formidable avancée industrielle du pays, la nécessité d’armement ayant favorisé le développement de la mécanisation et l’accumulation de capital en plus d’améliorer sensiblement la technologie de guerre et les communications.
Mais à quel prix? On estime que la guerre a tué 8 % de la population masculine adulte, soit plus de victimes que les 2 guerres mondiales réunies. Saviez-vous que les billets de banque verts américains sont l’un des héritages de la guerre de Sécession? En effet, le gouvernement d’Union a fait imprimer les premiers billets surnommés «greenbacks» en février 1862 pour remplacer la monnaie de métal. Voici 15 photos de la Bibliothèque du Congrès. Le photojournalisme de guerre en était à ses premières armes.
Soldats confédérés morts sur le champ de bataille. Crédit photo: Library of Congress, Prints & Photographs Division, Civil War Photographs, LC-USZ62-28954
Des soldats de Pennsylvanie 114e d'infanterie devant la ville de Petersburg, août 1864. Crédit photo: Library of Congress, Prints & Photographs Division, Civil War Photographs,LC-DIG-ppmsca-33068
Camp désert avec un soldat blessé. Crédit photo: Library of Congress, Prints & Photographs Division, Civil War Photographs, LC-DIG-ppmsca-33112
Des soldats se divertissent. Crédit photo: Library of Congress, Prints & Photographs Division, Civil War Photographs, LC-DIG-ppmsca-35520
Messe du dimanche matin au camp Cass, 1861. Crédit photo: Library of Congress, Prints & Photographs Division, Civil War Photographs, LC-DIG-ppmsca-33111
Ravitaillement de viande pour les troupes. Crédit photo: Library of Congress, Prints & Photographs Division, Civil War Photographs, LC-DIG-ppmsca-3310
Arrivée d’une famille d’Afro-Américains sur les lignes. Crédit photo: Library of Congress, Prints & Photographs Division, Civil War Photographs, LC-DIG-ppmsca-33095
Soldats jouant aux cartes. Crédit photo: Library of Congress, Prints & Photographs Division, Civil War Photographs, LC-DIG-ppmsca-3308
Soldats morts à Gettysburg en juillet en 1863. Crédit photo: Library of Congress, Prints & Photographs Division, Civil War Photographs, LC-B8184-7964-A
Soldats morts à Gettysburg en juillet en 1863. Crédit photo: Library of Congress, Prints & Photographs Division, Civil War Photographs, LC-B8184-7964-A
Le président et le général McClellan sur le champ de bataille d'Antietam. Crédit photo: Library of Congress, Prints & Photographs Division, Civil War Photographs, LC-DIG-ppmsca-23719
Un chirurgien de guerre et un patient. Crédit photo: Library of Congress, Prints & Photographs Division, Civil War Photographs, LC-DIG-cwpb-01887
Soldats morts dans un fossé à Antietam, Maryland. Crédit photo: Library of Congress, Prints & Photographs Division, Civil War Photographs, LC-DIG-cwpb-01088
Des soldats de la 13e artillerie de New York jouent au ballon devant la ville de Petersbourg, Virginie. Crédit photo: Library of Congress, Prints & Photographs Division, Civil War Photographs, LC-DIG-stereo-1s02757
Un afro-Américain collecte les os de soldats tués dans une bataille. Crédit photo: Library of Congress, Prints & Photographs Division, Civil War Photographs, LC-DIG-cwpb-04324