Les mers et les océans ont été le théâtre d’innombrables mésaventures au fil de l’histoire. Même en excluant les conflits navals des grandes guerres, les deux derniers siècles ont connu leur lot de catastrophes. Voici 8 des plus grandes tragédies maritimes du 20ième siècle jusqu’à ce jour.
1. Le RMS Titanic
Le célèbre navire devint, le 14 avril 1912, le tombeau de plus de 1500 âmes. Déclaré insubmersible par la presse de l’époque, le Titanic sombra au large de Terre-Neuve dès sa première traversée de l’Atlantique suite à une collision avec un iceberg.
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2. L’Exxon Valdez
Bien que l’échouement de ce pétrolier en 1989 ne causa pas la perte de vies humaines, les 40 000 tonnes de pétrole brut déversées durant l’incident créèrent une marée noire sur approximativement 7000 km2. Cette catastrophe environnementale au large de l’Alaska éveilla l’Amérique aux dangers du transport pétrolier. On estime que des centaines de milliers d’animaux succombèrent à cette marée noire.
3. Le Joola
Parfois appelé le «Titanic sénégalais», le Joola fit naufrage au large de la Gambie le 26 septembre 2002. Cette tragédie coûta la vie à près de 2000 hommes, femmes et enfants. Il est encore plus déplorable d’apprendre que ce navire avait une capacité maximale recommandée de seulement 500 personnes.
4. L’Al-Salam Boccaccio 98
Le 2 février 2006, un incendie se déclare dans la salle des machines du ferry égyptien, non loin de la côte Ouest de l’Arabie saoudite. Ignorant les appels à faire demi-tour de la part des passagers, le commandant du navire décide plutôt de continuer son périple dans la mer Rouge. Le 3 février, aux petites heures du matin, le ferry fait naufrage, causant la mort de plus de 1000 personnes. Seulement un peu plus de 300 des passagers furent rescapés.
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5. L’Estonia
Ce ferry reliant la ville de Tallinn, en Estonie, à Stockholm, sombra dans les eaux de la mer Baltique le 28 septembre 1994. Plus de 800 passagers et membres d’équipage perdirent la vie lors de cet accident. Il semble que les vagues et les grands vents auraient endommagé une section du bateau, laissant entrer l’eau, jusqu’à faire couler le navire.
6. Le Mont-Blanc
C’est le 6 décembre 1917 que ce fameux navire entra en collision avec l’Imo, un autre bateau situé au même moment dans le port d’Halifax. Transportant une cargaison de munitions, le Mont-Blanc explosa quelques minutes plus tard, rasant une partie d’Halifax et tuant 2000 personnes en un instant. Il est dit que l’explosion fut si intense qu’elle provoqua un tsunami d’une dizaine de mètres de hauteur.
7. Le Doña Paz
La tragédie du Le Doña Paz pourrait bien être l’accident maritime le plus meurtrier de l’histoire. Le 20 décembre 1987, le ferry philippin entre en collision avec un pétrolier, le Vector. Sous l’impact, le Vector prit feu, propageant aussi ses flammes sur le Doña Paz. Captifs sur un bateau dans une mer de pétrole enflammée, plus de 4 000 personnes périrent par le feu ou noyées.
8. L’Atlantic Empress et l’Aegean Captain
En juillet 1979, lors d’une tempête dans la mer des Caraïbes, deux superpétroliers grecques, l’Atlantic Empress et l’Aegean Captain, entrèrent en collision, entraînant un des plus grands déversements de toute l’histoire. Près de 287 000 tonnes de pétrole furent déchargées dans l’océan.
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